La ville de Tsuru, à l’est de Yamanashi, se trouve à environ 50 kilomètres de Kofu, la préfecture du département. Prise en sandwich entre les villes plus connues de Otsuki au nord-est et de Fujiyoshida à l’ouest, Tsuru est entourée par les montagnes et, typique de Yamanashi, regorge de beauté naturelle. Les monts Mitsutoge et Nijurokuya aux alentours de Tsuru sont célèbres pour la beauté de leurs fleurs. L’emblème de la ville est la fleur de prunier, utilisée pour faire le vin et le jus de prune, deux specialités de la ville. Il est possible d’acheter ces specialités lors du festival annuel des productions locales en septembre. Jusqu’au début du siècle, Tsuru était célèbre pour sa production de textile koshu. Même si cette industrie est maintenant en déclin, le festival annuel des productions locales permet de faire un voyage dans le passé et d’admirer certains des sublimes tissus qui ont été fabriqués dans la ville.

Le nom de Tsuru a deux origines. En japonais, tsuru peut s’écrire avec le signe ñ†, qui signifie la vigne, et qui symbolise les vignes autrefois abondantes au pied du mont Fuji. Un autre signe, í§, se lit aussi tsuru, et signifie grue. Les grues, tres présentes dans la littérature classique japonaise, sont célèbres pour leur longévité. Les grues sont d’ailleurs toujours présentes dans les alentours de Tsuru. Personne ne sait exactement lequel de ces deux hidéogrammes est à l’origine du nom de la ville. Le nom de Tsuru fut officiellement choisi en 1954, lorque la région devint officiellement une ville, et le nom de la ville s’écrit ìsóØ. La ville fète donc officiellement son 50ème anniversaire cette année, mais l’histoire de la région remonte à des temps bien plus reculés.

Pendant la période Edo, la région de Tsuru abritait le château du seigneur Akimoto du clan Yamura. A cette époque, une fête avait lieu tous les ans en l’honneur des dieux afin que les récoltes soient abondantes. Les représentants des quatre quartiers de la ville déambulaient dans les rues en portant des mikoshi (temples portables), posés sur des sortes de wagons brodés. Assis sur les wagons, les jeunes de la région jouaient de la musique afin que la récolte soit bonne. Une autre fête mettant en scène les temples portatifs et les wagons était le daimyou gyouretsu ou hassaku, une parade en l’honneur du seigneur. Bien que les seigneurs n’existent plus, cette tradition se poursuit toujours à Tsuru et il est possible d’admirer chaque année lors de la parade les wagons et temples d’époque. En 1682, Matsuo Basho, le poète classique célèbre pour ses haiku, fut obligé de quitter Tokyo à cause d’un incendie et décida de se loger pour un temps à Tsuru avec un de ses disciples. Une nuit, le poète fut frappé par la beauté de l’image de la lune se reflétant dans le lac de Tsuru, et fut inspiré pour écrire un poème. Pour célébrer cet évènement, la ville de Tsuru organise depuis 1992 un concours de haiku qui rassemble chaque année 3000 participants. Le nom du poète fut aussi donné à un onsen, ou source d’eau chaude : Basho-TsukiMachinofu.

Mais tsuru est loin d’être une ville qui se repose sur son héritage. En fait, Pour une ville de taille modeste, Tsuru offre à ses habitants un nombre impressionnant d’activités enrichissantes. L’université de Tsuru fut inaugurée en 1960. Elle était l’une des rares universités qui offraient aux étudiants la possibilité de compléter un cursus complet. Aujourd’hui, sur une population totale de 35000 habitants, 1 personne sur 12 est étudiante à l’université de Tsuru. Outre le grand nombre de cursus qu’elle propose, l’université de Tsuru entretient des échanges avec l’université de Hunan en Chine et l’université de Californie, offrant ainsi aux étudiants une chance unique de poursuivre leurs études à l’étranger. La ville de Tsuru offre elle aussi à ses citoyens une chance de découvrir d’autres cultures. En 1979, une mission culturelle en provenance de Hendersonville (Tenessee) donna un concert dans la salle municipale de Tsuru. Les musiciens passèrent ensuite la nuit chez des familles japonaises des environs. Ils furent si bien accueillis qu’ils décidèrent de retourner à Tsuru deux ans après. Puis un pacte de jumelage fut officiellement signé entre les deux villes en 1983, lorsque des représentants de Tsuru se rendèrent à Hendersonville.
Au fil des années, les liens se sont resserés entre les deux villes par le biais de différentes activités. Jusqu’à présent, trois délégations d’enfants de la ville de Tsuru sont allées à Hendersonville et sont restées dans des familles. En 1991, les proviseurs des lycées de Beech à Hendersonville et de Katsura à Tsuru ont signé un accord d’échange. Les deux villes ont célébré en 2003 leur vingtième année d’amitié.

Tsuru city website:
www.city.tsuru.yamanashi.jp (Japanese only)

by Ben Morris