Il ne s’agissait pas d’un poisson d’avril lorsque, le 1er avril 2003, deux villes et quatre villages décidèrent de fusionner. La ville de Minami Alps était bel et bien née.
Minami Alps City, composée à l’origine des villages de Hatta, Ashiyasu, Wakakusa, Kosai, et des villes de Shirane et Kushiata, se situe au pied du Mont Kitadake et des Alpes du sud, les plus hautes montagnes du Japon après le mont Fuji.
Bien que le mont Kitadake soit le deuxième sommet du Japon, les touristes choisissent généralement de grimper au sommet du mont Fuji, situé lui aussi dans le département de Yamanashi. Avec 3192 mètres, Kitadake fait 600 mètres de moins que le mont Fuji. Cette différence suffit au célèbre volcan pour emporter tous les honneurs et laisser le mont Kitadake dans l’ombre, loin du regard des randonneurs étrangers. Pour ceux qui désireraient s’aventurer sur les pentes du mont Kitadake, il est conseillé de tenter l’aventure en milieu de semaine, car les touristes japonais sont généralement nombreux le week-end. De plus, les moyens de transports pour se rendre à Minami Alps étant limités, les touristes sans voiture devront chercher la station de train la plus proche, puis se débrouiller ensuite sur place pour se rendre au mont Kitadake. En général, les grimpeurs choisissent de s’aventurer sur les pentes du Kitadake à la belle saison, afin d’éviter les chutes de neige et les températures glaciales.

Pour les amoureux de la montagnequi désireraient faire une pause entre deux randonnées, la ville propose un éventail d’activités impressionnant.
Les onsen, ou source d’eau chaude, sont abondantes dans la région. Chaque source offre une vue magnifique sur la montagne qui change au gré des saisons. Un bain dans l’une de ces sources aux paysages enchanteurs permet sans aucun doute d’évacuer le stress accumulé après une dure semaine de travail.
Personne ne peut résister aux charmes de ces paradis de la relaxation qui offrent, telle la source de Yamanami, des bains à bulles ou encore des saunas et salles de massage. La source de Yamanami fait partie du Fureai Park, un centre de loisirs idéal qui comprend entre autre un terrain de tennis et un terrain de jeu pour les enfants... tout celà dans un cadre magnifique. while enjoying food at the barbeque area.

En plus du mont Kitadake, d’une vue spectaculaire du mont Fuji et d’une multitude de sources thermales, Minami Alps City possède encore bien des atouts pour attirer les touristes.
Dee Coulter, natif de l’état de l’Iowa, aux Etats-Unis, a passé un an à Minami alps. Coulter, qui est allée au Japon par le biais d’un programme d’échange, recommande plus particulièrement aux visiteurs de s’aventurer vers la montagne Kushigata et son lac aménagé. Kushigata offre divers parcours de randonnée et une vue magnifique sur la vallée. Coulter se souvient que pendant son séjour, toutes les pancartes et indications étaient en japonais. La ville de Minami Alps promet que des pancartes et indications en anglais (pas de français malheureusement !) seront disponibles prochainement. Mais même sans indication en anglais, Coulter et sa famille n’ont jamais été embarassés et ce grâce à la gentillesse des habitants. Voilà comment elle résume son histoire : « Ou que nous allions, il y avait toujours quelqu’un pour nous aider, quelqu’un qui, même sans parler anglais, pouvait comprendre ce que nous voulions. C’était vraiment une expérience du Japon, pas un séjour touristique »

La pluie peut gâcher certains plaisirs, mais les infrastructures tel que le musée « de la culture locale », le musée de la montagne, ou l’observatoire astronomique de Hatta permettent aux visiteurs d’apprendre, de s’amuser et, surtout, de rester au sec. Le musée de la montagne, nouvellement construit, est tout à fait unique. Les visiteurs seront sûrement surpris par la collection impressionnante d’ouvrages sur les montagnes (plus de 6000), tous issus de la collection personnelle du conservateur.
Tout comme dans les autres régions de Yamanashi, Minami Alps City produit du raisin et des pêches, mais aussi des cerises, kiwis, kakis et prunes que les touristes peuvent acheter à Happy Park, un impressionnant marché au fruit.
Avec la diversité des attractions que la ville offre, ce serait une bien mauvaise farce que de rater une occasion de se rendre à Minami Alps.

by Dilek Dogruyusever