Petit historique de la fabrication de vin à Katsunuma.
Si la fabrication du vin au Japon remonte à la période Meiji au 19 eme siècle, il est probable que les habitants du Japon aient connu le vin au cours du 16 eme siècle. Le vin fut produit pour la pemière fois à Katsunuma grace au gouverneur de l’époque Shiro Fujimura, qui fut à l’initiative de la création de le compagnie vinicole Dainihon fondée en 1877. Peu de temps après deux hommes de la région furent envoyés en France pour étudier la cultivation des ceps et les techniques de vinification. Lorqu’ils furent de retour en 1879, ils produisirent 27 kilo litres de vin et bien que la compagnie qui les employaient fut dissoute, les fondations de la culture vinicole étaient établies. Aujourd’hui les vins de Katsunuma représentent plus d’un quart de la production domestique japonaise.
Cependant même avant qu’elle ne devienne le « Bordeaux du Japon », Katsunuma s’était déjà imposée comme l’une des villes importantes sur la route de Koshu (une des cinqs routes majeures de transit commercial dans le Japon de l’ére d’Edo). Koshu était le nom historique de la préfecture de Yamanashi et pour quiconque suivant cette route en direction de l’est à partir d’Edo (ancien nom de Tokyo) Katsunuma devenait la prochaine étape majeure après Hachioji. Le nom de Katsunuma fut alors associé avec le raisin de Koshu et se repandi dans tout l’archipel.

L’origine du raisin
Les vrais origines du raisin de Koshu sont inconnues, cependant il existe un certain nombre de légende. L’une d’entre elles met en scéne un moine du nom de Gyoki, en l’an 718, qui menait une vie d’ascète le long de la rivière Nikkawa. Un jour, Yakushi Nyorai un Bodhisatta lié à la médecine apparu dans une vision de Gyoki. Dans la main droite du Bodhisattva se trouvait du raisin et dans sa main gauche une amulette. Ce fut une révalation pour Gyoki qui s’empressa d’aller graver sa vison dans du bois. Il installa alors la statue créee dans le temple Daizenji et pensant qu’il avait des propriétés médecinales enseigna aux habitants de Katsunuma la cultivation du raisin.
L’importance du vin et du raisin pour les gens de Katsunuma se refléte dans le calendrier des festivals de la ville. Chaque année le fameux « Festival du Raisin » se tient le premier dimanche d’octobre et attire des gens de tout les environs désireux de goûter la récolte de l’année. Mais en fait, les visiteurs commencent à affluer dès fin juillet lorsque les raisins commencent à mûrir, vous avez en effet la possibilité de vagabonder dans plus 130 vignobles afin de choisir vos propres grappes de raisin. Et pour les vrais aficionados se tient « Le Festival du Vin Nouveau » ou 9 des distilleries majeures présentent leur nouveau cru.
Lorsque les habitants de Katsunuma commencèrent à cultiver le raisin ils furent confrontés à divers problèmes. Premièrement le raisin de Koshu pousse sur des ceps de vigne de grande taille et avec le climat de Katsunuma qui ne fait que favoriser leur croissance, de la place est nécessaire. Ceci couplé à la difficulté de construction de vignes traditionnelles sur des flancs montagneux, a amené à la création du systéme de treillis caractéristique du raisin de Koshu. Plutôt que de s’étendre à la verticale en partant du sol ces structures s’étalent à hauteur de tête à l’horizontale d’un bout à l’autre du champ. Lors de la pleine saison (Juillet-Novembre) et vu de dessus l’on a l’impression que des portions entière de la ville sont recouvertes d’un voile vert. Vu de dessous, dans l’un des nombreux vignobles ou l’on peut ramasser à la main le raisin, l’on se croirait dans un abri retiré ou les grappes de raisins se balancent en vous invitant à les ceuillir.
Aucune visite de Katsunuma ne pourrait être complete sans faire un tour à Budo no Oka ou littéralement la « Colline des Raisins ». Assis au sommet de la colline on domine Katsunuma ainsi que le reste du bassin de Kofu. Entouré de tout les côtés par les vignobles vous pourrez passer en revue les divers vins en vente, déguster certains d’entre eux directement dans la cave et manger tout en vous relaxant et en profitant de la vue. Vous pourrez également visiter 22 des 33 entreprises vinicoles afin de trouver la bouteille qui vous conviendra le mieux.
La réputation vinicole de Katsunuma n’est plus à faire, elle a grandie en même temps que ses vignes chéries par les habitants de la ville, et si vous passez dans le coin vous vous devez d’admirer le fruit de leur travail !